بريطانيا تستعد لارتفاع كبير في فواتير الوقود

تواجه بريطانيا أزمة حادة في تكلفة المعيشة اعتبارًا من أبريل ، حيث سيتزامن الارتفاع الحاد في فواتير الغاز والكهرباء مع زيادات ضريبية مقررة وتضخم سريع لسلع وخدمات أخرى ، مما يؤدي إلى تآكل الدخل الحقيقي المتاح.  حتى قبل الوباء ، كان هناك 3.2 مليون أسرة في إنجلترا (13.4 ٪ من جميع الأسر في البلاد) تعيش في فقر الوقود ، وفقًا لإحصاءات الحكومة الخاصة ، وآخرها لعام 2019.   طاقة نيوز- وكالات- رويترز تميزت الأسر الفقيرة بالوقود بدخول منخفضة ومستويات منخفضة من كفاءة الطاقة ، مما جعلها بحاجة إلى 216 جنيهاً إضافياً في المتوسط ​​كل عام للوصول إلى الحد الأدنى من المعايير المقبولة للقدرة على تحمل التكاليف والراحة. يتركز فقر الوقود في بعض المناطق الأكثر حرمانًا في البلاد ، ويرتبط ذلك بمتوسط ​​الدخل المنخفض والشيخوخة ، وانخفاض جودة المساكن وغالبًا ما تكون معزولة بشكل سيء. أثر فقر الوقود على 7.5٪ فقط من جميع الأسر في الجنوب الشرقي المزدهر و 10.6٪ في الجنوب الغربي في عام 2019 ("فقر الوقود في إنجلترا" ، وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية ، مارس 2021). لكن معدلات فقر الوقود كانت أعلى بكثير في المناطق الشمالية الغربية الأقل ازدهارًا (14.5٪) ، والشمال الشرقي (14.8٪) ، ويوركشاير وهامبر (16.8٪) وغرب ميدلاندز (17.5٪). داخل المناطق ، كانت هناك جيوب فقر شديدة ، وهو ما يفسر المعدل المرتفع نسبيًا لفقر الوقود في لندن (15.2٪) ، وهي واحدة من أغنى المناطق في البلاد. أكثر من 20٪ من الأسر كانت تعاني بالفعل من نقص الوقود في السلطات المحلية التي تغطي باركينج وداجنهام وستوك أون ترينت ونيوهام وبرمنغهام وولفرهامبتون ووالثام فورست وساندويل ("فقر الوقود دون الإقليمي في إنجلترا" ، وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية ، أبريل 2021). كان نصف جميع الأسر الفقيرة في الوقود تعيش في منازل بنيت قبل عام 1945 ، مما يبرز مشاكل الطاقة التي سببها مخزون المساكن المتقادم في بريطانيا ، وهو الأقدم في أوروبا والأرجح في العالم. ثلاثة أرباع المنازل التي تعاني من فقر الوقود إما لديها أطفال معالون أو شخص يزيد عمره عن 60 عامًا يعيش كجزء من الأسرة المعيشية ؛ ما يقرب من نصفهم شملوا شخصًا مصابًا بمرض طويل الأمد أو إعاقة. ونتيجة لذلك ، تم تصنيف 60٪ من الأسر الفقيرة بالوقود بالفعل من قبل الحكومة على أنها "ضعيفة" قبل انتشار الوباء. سيؤدي الارتفاع اللاحق في أسعار الغاز والكهرباء ، مع زيادات أكبر بكثير مخطط لها اعتبارًا من أبريل ، إلى دفع ملايين الأسر الأخرى إلى شح الوقود ، وسيدفع أولئك الموجودون هناك بالفعل إلى مزيد من الحرمان من الوقود. إذا استمرت الزيادات في أسعار الغاز و الكهرباء كما هو مخطط لها ، فمن المتوقع أن يقفز متوسط ​​فاتورة الطاقة المنزلية من أقل من 1300 جنيه إسترليني إلى حوالي 2000 جنيه إسترليني سنويًا ، وفقًا لمؤسسة ريزوليوشن ("تجنب أزمة فاتورة الطاقة التي تلوح في الأفق" ، 17 يناير. ). وسيزداد التأثير سوءًا بسبب الزيادات المخطط لها في ضرائب رواتب التأمين الوطني المقرر أيضًا أن تدخل حيز التنفيذ اعتبارًا من أبريل ، فضلاً عن الارتفاع السريع في تكاليف المعيشة الأخرى ، بما في ذلك الطعام ووقود الطرق. وبالتالي ، سيتعرض صانعو السياسات المنتخبون لضغط شديد لإرجاء أو تقليل بعض فاتورة المرافق والزيادات الضريبية المخططة ، أو إيجاد طرق لتوفير المزيد من الأموال للأسر من خلال زيادة الفوائد والإعانات.